Road trip au Sri Lanka — de Ella à Kandy

Hello les voyageurs!

Après presque un mois d'absence ici, je reprends enfin le clavier pour vous raconter la suite de mes aventures au Sri Lanka. Nous quittons Ella par le train, pour un magnifique voyage à travers les plantations de thé, qui nous mènera à la capitale culturelle de l'île, l'incontournable Kandy. C'est une étape courte mais intense qui nous attend!

Prêts à poursuivre le voyage?

Si vous ne les avez pas (encore) lus, les trois premiers articles de ce voyage se trouvent ici:

Road trip au Sri Lanka — un safari inoubliable à Udawalawe

Road trip au Sri Lanka — au coeur des plantations de thé à Haputale
Road trip au Sri Lanka — Ella & le Little Adam's Peak

✈️✈️✈️

D'Ella à Kandy: environ 6h de train, à travers les paysages des plantations de thé.

|JOUR 5

Le réveil sonne à 5h ce matin pour aller prendre le train en gare d'Ella, direction Kandy. Après nous être renseignés la veille au guichet de la gare, nous savons qu'il ouvre à 6h et que le premier départ du train est à 6h40 (je vous donne les infos concernant les billets en fin d'article).

On part donc en túk túk, alors que les premières lueurs du jour apparaissent, notre petit-déjeuner à emporter gentiment préparé par nos hôtes bien rangé dans nos sacs. À l'arrivée à la gare, on opte pour des billets en 2ème classe, ce qui se révélera être un bon choix, avec le confort nécessaire. Après quelques minutes d'attente, le train arrive paresseusement sur les rails. C'est un magnifique train bleu à l'ancienne, qui nous donne l'impression de faire un bond de 50 ans en arrière. Lorsque nous montons à bord, il n'y a pas grand monde, seulement quelques touristes et quelques locaux, ce qui nous permet d'avoir des places assises, pas du luxe quand on voyage pendant 6h! Le trajet se déroule tranquillement, au gré des balancements du train sur les rails et des marchands ambulants qui montent régulièrement à bord pour vendre des tas de spécialités locales (cacahuètes grillées et pimentées, rotti, fruits frais, sandwich, etc.). D'ailleurs, si vous avez l'occasion, il faut absolument goûter les cacahuètes, elles sont tout simplement délicieuses! Pendant les quelques 6h de trajet, ce sont des paysages sublimes qui défilent sous nos yeux. Des champs verdoyants à perte de vue, des collines douces & des petits villages perdus jalonnent notre route. Autant vous dire que niveau photos, je me suis régalée.

C'est donc vers 13h que nous arrivons à Kandy. Et là, je dois vous avouer que c'est un peu le choc. Après plusieurs jours passés en pleine nature, au coeur des montagnes, nous voilà arrivés dans une vraie ville sri lankaise, hyper bruyante, grouillante de monde, polluée et sous une chaleur écrasante. Le changement est rude!

En sortant de la gare, nous nous mettons tout de suite en quête d'un túk túk pour rejoindre notre guesthouse, Freedom Lodge, une superbe adresse au coeur de Kandy. Nous rencontrons Sarrath, qui nous propose le trajet pour 100 Rs, puis s'arrête en cours de route pour nous proposer une visite des principaux points d'intérêt de Kandy en une après-midi, le tout pour 10€ chacun. Il nous montre un petit cahier où sont écrits des commentaires enthousiastes de touristes venus avant nous et ayant eu recours à ses services. Je ne suis pas hyper emballée, je sens un peu le truc foireux, nous hésitons quelques minutes puis finissons par accepter son offre. Étant donné que nous passons peu de temps à Kandy, on se dit qu'un tour d'une après-midi pour découvrir les principaux centres d'intérêt peut être une bonne solution.

Nous commençons par nous rendre à Peradeniya, aux alentours de Kandy, pour visiter le splendide jardin botanique. Sarrath nous dépose à l'entrée et nous rejoindra 2h plus tard pour poursuivre le circuit. Nous avons donc 2h devant nous pour explorer ce somptueux jardin. Il était réservé autrefois aux souverains et cela se ressent! S'étendant sur 60 hectares, c'est le plus grand du pays. De grandes étendues d'herbe d'un vert chatoyant bordent les larges allées où se promènent des écoliers en grands groupes et quelques amoureux. Nous croisons aussi des singes et un nombre incalculable de chauve-souris faisant la sieste dans les hautes branches des arbres. C'est impressionnant! L'endroit idéal où passer du temps lorsqu'il fait chaud, à l'ombre d'un arbre ☺ De notre côté, après avoir flâné sous une chaleur écrasante et sans eau, nous nous arrêtons à la cafétéria située au milieu du jardin pour se rafraîchir avec une bonne bière. Mais ce n'est pas vraiment ce que je conseillerai au vu des prix pratiqués. Il vaut mieux, si vous le pouvez, prévoir un bon pique-nique à partager dans l'herbe, et beaucoup d'eau! ☺

Nous rejoignons donc Sarrath pour la suite de la visite après cette bouffée d'oxygène et de verdure, et c'est là que les choses se gâchent quelque peu, et que l'on commence à regretter notre choix. Nous prenons la route et toutes les 10 minutes, il ne nous demande même pas notre avis et nous emmène systématiquement dans des endroits payants (nous avons compris après qu'il devait sans doute toucher des commissions sur les visites qu'il fournissait aux établissements). Habitués à définir notre programme selon nos envies avec Madu, ça nous a fait un peu bizarre, on sentait qu'il nous forçait la main et c'était vraiment désagréable. À chaque endroit où l'on se rendait, il n'arrêtait pas de me bassiner à me répéter sans cesse "take picture, take picture", alors qu'on avait juste envie de profiter du moment. On a vraiment eu la sensation d'être tombés dans le piège à touristes, où l'on fait tout à la va-vite. En plus, sa conduite était une vraie catastrophe! Nous ne sommes pas des flippés du túk túk mais là, on ne se sentait pas du tout en sécurité. A un moment, il s'endormait carrément en conduisant, on le voyait sursauter pour se réveiller et rectifier sa trajectoire au dernier moment. L'angoisse! On a donc fini par écourter la visite en lui disant de nous emmener directement au Temple de la Dent. Bref, vous l'aurez compris, ce n'était pas vraiment une bonne expérience, du coup je ne vous conseillerais pas d'avoir recours à un chauffeur qui vous propose des "tours" de la ville, mais à un chauffeur classique qui vous emmènera d'un point A à un point B, selon vos propres envies.

Nous avons quand même pu voir de jolies édifices, notamment ce Bouddha géant qui domine la ville.

Nous arrivons donc au Temple de la Dent vers 17h. Au bout d'une allée goudronnée, nous le voyons qui se dresse devant nous. Il est en fait beaucoup moins impressionnant que de nombreux autres temples que nous avons visités durant notre voyage, mais son histoire le rend vraiment unique. Édifié par les rois kandyens entre le XVII et le XVIIIème siècle, il renferme la relique la plus importante du pays, une dent de Bouddha. On ne peut bien sûr pas la voir, puisqu'elle est enfermée dans un reliquaire (en or) et gardée en permanence. Des fidèles venus de tout le Sri Lanka et d'autres pays bouddhistes se rendent en pèlerinage au Temple de la Dent. En cette fin d'après-midi, la puja (prière ou offrande) se prépare et nous observons de nombreuses personnes venues déposer des offrandes et des fleurs. C'est la première fois que nous pénétrons dans un temple, et je suis toute émue. C'est impressionnant d'être parmi tout ce monde dans un endroit sacré, on se sent tout petit, même intimidé. Nous déposons des fleurs dans les différents sanctuaires avant de ressortir pour observer l'extérieur. Nous nous rendons notamment à la salle de l'éléphant Rajah, où l'on peut observer la dépouille de l'éléphant du Temple de la Dent, utilisé pendant 50 ans pour les cérémonies bouddhistes.

Sachez aussi que le Temple de la Dent abrite plusieurs musées, que nous n'avons pour notre part pas visités, mais dont certains doivent valoir le détour, notamment le World Buddhism Museum et le Ceylon Tea Museum.

Bon à savoir:

Durant le mois d'Esala (juillet-août), se déroule pendant 10 jours à Kandy l'Esala Perahera, une procession en l'honneur de la dent sacrée de Bouddha. C'est un des événements les plus importants d'Asie, et le plus spectaculaire du Sri Lanka, célébré depuis des siècles. Le cortège est composé de milliers de danseurs et de percussionnistes suivis d'environ 50 éléphants, parés de leurs plus beaux atours pour l'occasion. Nous aurions pu organiser notre séjour pour y participer, mais nous avons préféré nous rendre à Kandy avant la fête, car la ville est bondée à ce moment-là, les hébergements sont difficiles à trouver et les prix explosent. Mais je pense tout de même que ce doit être une chouette expérience!

Après s'être imprégnés de l'ambiance spirituelle des lieux et avoir fait le tour de l'édifice, nous prenons le chemin du retour vers notre guesthouse. Il est 18h30, la puja va bientôt commencer et des dizaines de personnes font la queue pour accéder au temple. Nous nous dirigeons à pied vers le lac, en observant la lumière douce du soleil couchant descendre à la surface de l'eau.

C'est donc en début de soirée que nous rejoignons Freedom Lodge. On s'installe sur leur grande terrasse à la nuit tombée, pour déguster l'un des meilleurs rice & curry de notre séjour, en compagnie d'un couple d'Allemands hyper sympa. Une soirée au top pour finir cette journée mouvementée et riche en émotions! ☺

Infos pratiques:

Trajet en train entre Ella & Kandy: Les trains sri lankais disposent de 3 classes voyageurs avec des prix variables, entre la 3ème (400 Rs, soit environ 2,60€), la 2ème (600 Rs, soit environ 4€) et la 1ère classe (de 1250 Rs, soit environ 8€ pour un wagon classique, à 2400 Rs, soit environ 16€ pour le wagon panoramique). Nous avons choisi la 2ème classe qui était très confortable. Il n'est pas possible de réserver les billets en ligne, ils s'achètent directement en gare, soit quelques jours avant le départ, soit le jour J. Ce trajet est très prisé des touristes donc il se peut que tous les billets soient déjà vendus plusieurs jours avant le départ. Néanmoins, il faut savoir que des sièges libres sont mis de côté et ne peuvent être achetés que le jour J. C'est un risque à prendre. Nous avons opté pour cette solution et avons réussi à obtenir nos places à bord en 2ème classe sans réservation, en prenant le premier train du matin, à 6h40.

Vous trouverez les horaires de toutes les lignes de train du Sri Lanka en cliquant ICI, il suffit d'entrer votre trajet dans les barres de recherche.

Chambre d'hôtes à Kandy: Freedom Lodge. Superbe auberge familiale et ultra accueillante au milieu des palmiers, avec des chambres au top, très clean, hyper spacieuses et confortables. Le repas du soir et le petit-déjeuner servis tous les deux sur la terrasse étaient tout simplement succulents! N'hésitez pas une seule seconde! Prix de la chambre double, petits-déjeuners compris: 4500 Rs, soit 30€.

Billet d'entrée au jardin botanique de Peradeniya: 1500 Rs/personne, soit 10€/personne, avec une brochure fournissant des explications sur le jardin.

Billet d'entrée au Temple de la Dent à Kandy: 1500 Rs/personne, soit 10€.

J'espère que cette étape à Kandy vous a plu! On se retrouve vite pour la suite du voyage, à la découverte du triangle culturel ☺

M.